11南洲少年，立志寻真理

1904年8月19日，段德昌诞生于南县九都山下一个书香礼仪之家。他的祖父和父亲都曾留学日本，殷实的家境，使得段德昌从小就能够接受良好的教育，他读过私塾，上过高小。1911年，段德昌在段氏公屋私塾启蒙，1913年入段氏族学“五德书屋”就读，父亲告诉段德昌：五德书屋的五德是指“智、信、仁、勇、严”。

段德昌小时候，家附近有一座“杨泗庙”，他的祖父告诉他：这个杨泗是宋朝打土豪、救穷人的农民起义英雄杨幺，这个故事也在他小小的心里，埋下了一颗侠义的种子。

1915年，段德昌进入南县第一高等小学五班学习。由于校长克扣寄宿生伙食费，段德昌带头闹起了学潮，迫使校长被撤职调离。

高小时的段德昌参加了县城“五七”国耻日游行，出于对侵华洋人痛恨，当游行经过福音堂时，毅然带头掷打福音堂大门，吓得牧师不敢露面。

1919年秋至1924年春，段德昌在长沙雅各中学学习期间，结识了青年学生运动领袖、毛泽东的好友——彭璜，段德昌在彭璜的引导下，积极参加青年学生爱国运动，这对他走上革命，产生了很大影响，也为段德昌后来第一次见到毛泽东，埋下了伏笔。